Kitajska je naredila korak, ki bi lahko povsem spremenil prihodnost medicine. Tamkajšnji regulator naj bi namreč odobril komercialno uporabo možgansko-računalniškega vmesnika NEO – majhnega vsadka v velikosti kovanca, ki ljudem s hudo paralizo pomaga ponovno izvajati osnovne gibe.
Gre za tehnologijo, ki so jo razvili raziskovalci univerze Tsinghua skupaj s podjetjem Neuracle Technology iz Šanghaja. Po navedbah razvijalcev naj bi šlo za prvo komercialno dovoljenje za invazivni možganski vsadek, namenjen vračanju motoričnih sposobnosti tudi zunaj strogo nadzorovanih raziskovalnih programov.
View this post on Instagram
Možganski čip ni namenjen zdravim ljudem
Kljub dramatičnim naslovom NEO ni čip za množično uporabo, branje misli ali nadgrajevanje človeških sposobnosti. Namenjen je zelo ozki skupini bolnikov. Odobritev naj bi veljala za odrasle med 18. in 60. letom, ki imajo zaradi poškodbe vratnega dela hrbtenjače paralizirane vse štiri okončine, vendar so ohranili vsaj delno funkcijo rok.
Cilj naprave je prepoznati človekovo namero za gibanje in jo pretvoriti v ukaz, ki upravlja zunanjo robotsko rehabilitacijsko rokavico. Pacient torej pomisli na gib, sistem pa pomaga roki, da ga dejansko izvede.
Velika razlika v primerjavi z Neuralinkom
Prav način vgradnje naj bi bil največja prednost kitajskega sistema. Neuralinkov čip N1 uporablja izjemno tanke elektrode, ki prodrejo neposredno v možgansko skorjo. Senzorji naprave NEO pa naj bi počivali nad trdo možgansko ovojnico in tako ne prebadali občutljivega možganskega tkiva. Takšna namestitev naj bi zmanjševala nevarnost krvavitev, vnetja tkiva in slabšanja signalov skozi daljše obdobje. Slabost je lahko nekoliko manj neposredno zajemanje možganskih signalov, toda razvijalci so očitno stavili predvsem na varnost in lažjo uporabo pri večjem številu bolnikov.
Rezultati, ki zvenijo skoraj neverjetno
Bolniki naj bi s pomočjo sistema premikali predmete, jedli, pili in izvajali druge vsakodnevne naloge, pri katerih so bili prej povsem odvisni od drugih ljudi. Za nekoga, ki zaradi poškodbe hrbtenjače ne more več sam prijeti kozarca ali žlice, takšna tehnologija ne pomeni zgolj zanimivega medicinskega poskusa. Pomeni lahko prvi korak nazaj k samostojnosti.
Je Kitajska res prehitela Elona Muska?
Na prvi pogled bi lahko rekli, da je. Medtem ko je Neuralink v ZDA še vedno v fazi kliničnih preizkušanj na ljudeh, naj bi Kitajska NEO že premaknila proti komercialni uporabi. Toda primerjava ni povsem preprosta. Neuralink razvija globlje vsajen sistem z ambicioznejšimi možnostmi, NEO pa je trenutno namenjen zelo specifični medicinski uporabi – predvsem upravljanju rehabilitacijske rokavice pri določenih oblikah paralize.
Kar je še pred nekaj leti zvenelo kot znanstvena fantastika, danes postaja zdravljenje: človek pomisli na gib, računalnik prebere njegovo namero, robotska roka pa jo spremeni v dejanje.